Die Europäische Union hat heute 27 Mitgliedstaaten und umfasst eine Fläche von 4,324 Millionen Quadratkilometer. Mehr als 500 Millionen Menschen der verschiedensten Nationalitäten, Sprachen, ethnischen Zugehörigkeiten und Kulturen leben im Raum von Mittelmeer bis zum Polarkreis und von den Atlantikküsten bis in die osteuropäischen Tiefebenen.
So groß die Vielfalt der Mitgliedstaaten ist, so groß ist auch die Vielfalt der jeweiligen Geschichte, der Natur- und Landschaftsräume, der Staats- und Gesellschaftsstrukturen, der Wirtschaft sowie der kulturellen und religiösen Wurzeln. Gerade diese Vielfalt ist es, die den europäischen Einigungsprozess zu etwas Einmaligem macht.